市民社會理念於二十世紀下半葉的復興與拓深，幾近形成了一股可以被稱之為全球性的「市民社會思潮」本書中對市民社會理念復興的原因及其在不同國家尤其是在漢語世界不同地區的復興形態進行了討論，藉此探及這些不盡相同的復興形態賴以為憑的不同的政治文化傳統和這些國家或地區旨在解決的不同問題。且探討市民社會理念在歷史過程中的型構，著重討論「洛克式」市民社會與國家的理論架構和「黑格爾式」國家與市民社會的理論架構，以期揭示出當下市民社會理念的基本淵源。並對中國大陸的市民社會研究之背景及其間關注的核心問題展開討論，試圖透過此一努力而指出該項研究當中所存在的問題。